Non polluante, économique, renouvelable : telle est l’énergie solaire

Cette source d’énergie est exploitée principalement pour l’eau chaude sanitaire (C.E.S.I. : Chauffe Eau Solaire Individuel) mais il est aussi possible de l’utiliser comme complément de chauffage (S.S.C. : Système Solaire Combiné).

Il existe plusieurs types de capteurs solaires (les capteurs plans ou les capteurs tubulaires) qui reçoivent l’énergie solaire sur une surface sombre appelée « absorbeur ». L’absorbeur est souvent enfermé dans une enceinte hermétique et transparente (le plus souvent du verre) afin de favoriser « l’effet de serre » et donc d’augmenter le rendement du système. Le vitrage qui compose le capteur est choisi de telle sorte qu’une quantité maximale de rayons solaires le traversent et atteignent l’absorbeur.

L’extraction de la chaleur se fait grâce à la circulation d’un fluide caloporteur (eau ou eau + antigel) qui monte en température en circulant dans l’absorbeur. Le fluide caloporteur transfère sa chaleur à l'eau d’un ballon de stockage grâce à un échangeur. L’eau chaude est ensuite utilisée selon les besoins.

Les capteurs solaires sont le plus souvent installés sur la toiture la mieux exposée d’une habitation, sur une toiture terrasse ou au sol sur un châssis afin de permettre une  bonne inclinaison et  une bonne exposition.